在古生物命名中，帶“龍”字的都是爬行動(dòng)物，帶“獸”字的都是哺乳動(dòng)物。復(fù)齒河南龍名字上帶了個(gè)龍，但并不是恐龍，而是一種“似哺乳爬行動(dòng)物”。河南省地質(zhì)博物館副館長(zhǎng)徐莉介紹，這是一種處于爬行動(dòng)物向哺乳動(dòng)物進(jìn)化過(guò)渡階段的動(dòng)物。
專(zhuān)家們根據(jù)修復(fù)后的骨骼化石判斷，復(fù)齒河南龍頭部占身體比例較小，頭頂有瘤狀或角狀突起，頸短，體型粗笨，四肢強(qiáng)壯、腳掌寬大，尾粗短，身體背面被堅(jiān)硬的骨質(zhì)甲片所覆蓋，就像鱷魚(yú)的背部，可以防衛(wèi)掠食動(dòng)物。
以煤的“祖先”蕨類(lèi)為食進(jìn)化出大板牙和雙層牙
劉俊說(shuō)，根據(jù)生物演化歷史，恐龍是中生代時(shí)期繁盛的爬行動(dòng)物，而復(fù)齒河南龍生活在古生代晚期的二疊紀(jì)時(shí)期，比恐龍時(shí)代早了5000萬(wàn)年。這一時(shí)期，地球上的肉食統(tǒng)治者為楔齒龍類(lèi)和異齒龍類(lèi)，還有長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的背棘、如同船帆的盤(pán)龍。
復(fù)齒河南龍沒(méi)有食肉動(dòng)物那樣的尖牙利爪，只有橫寬的“板牙”，用于研磨植物。劉俊認(rèn)為，復(fù)齒河南龍屬于植食動(dòng)物。在復(fù)齒河南龍同一時(shí)期，大量的食肉動(dòng)物奔波在陸地上，尋找獵物。
作為隨時(shí)可能成為他人盤(pán)中餐的植食動(dòng)物，復(fù)齒河南龍吃啥活著？綠油油的青草？那是不可能的！青草和開(kāi)花植物是中生代白堊紀(jì)晚期才出現(xiàn)的植物，有些滅絕過(guò)早的恐龍物種都無(wú)法嘗鮮，更別提比恐龍?jiān)缰辽?000萬(wàn)年的復(fù)齒河南龍。
這一時(shí)期，蕨類(lèi)森林大量生長(zhǎng)，是當(dāng)時(shí)的主要植物。蕨類(lèi)這種植物還真是“偉大”，活著是當(dāng)時(shí)植食動(dòng)物的美食，死后掩埋于地層，成為我們今天的煤。要咀嚼蕨類(lèi)高纖維植物，復(fù)齒河南龍不得不進(jìn)化出大板牙和雙層牙。
沒(méi)有吃植物的復(fù)齒河南龍，哪有吃肉的大型爬行動(dòng)物？早期的四足動(dòng)物都是食肉動(dòng)物。劉俊認(rèn)為，大量的植食動(dòng)物支撐少量的頂級(jí)肉食者，這種金字塔形的營(yíng)養(yǎng)結(jié)構(gòu)，才能增加四足動(dòng)物的多樣性和分布。以復(fù)齒河南龍為代表的植食動(dòng)物的出現(xiàn)，完善了爬行動(dòng)物的食物鏈。
哺乳動(dòng)物確切起源于哪一種動(dòng)物？添新證
很多人知道，脊椎動(dòng)物中的爬行類(lèi)的一個(gè)分支，演化出了哺乳類(lèi)動(dòng)物，而哺乳動(dòng)物中的佼佼者靈長(zhǎng)類(lèi)，又演化出了當(dāng)今地球的主宰——人類(lèi)。河南省地質(zhì)博物館古生物研究室主任賈松海認(rèn)為，我們對(duì)古脊椎動(dòng)物化石進(jìn)行挖掘研究，就是要研究脊椎動(dòng)物的演化史，實(shí)際上就是為了解決“人類(lèi)從哪里來(lái)”的問(wèn)題，探究“人類(lèi)將向何處去”的更深層次的問(wèn)題。
目前，恐龍骨骼化石和恐龍蛋化石出土頗豐，使得恐龍時(shí)代的歷史越來(lái)越為人熟知。而古生代動(dòng)物化石至今數(shù)量稀少，使得我們對(duì)古生代時(shí)期的生物、氣候等研究缺乏更多的史料。為此，一代代地質(zhì)人披荊斬棘。2010年，河南省地質(zhì)博物館勘探隊(duì)經(jīng)過(guò)兩年的工作，挖掘出了大量的骨骼化石，遠(yuǎn)比俄羅斯南非等國(guó)家挖掘到的同時(shí)期化石數(shù)量要多。
目前，根據(jù)這批化石，省地質(zhì)博物館專(zhuān)家和其他科研機(jī)構(gòu)正在進(jìn)行緊張科研，今年年底或明年年初，將有更多研究成果公布。新一輪的化石挖掘，也將于明年繼續(xù)在濟(jì)源進(jìn)行。
對(duì)這批化石的意義，劉俊認(rèn)為，由于化石材料的缺乏，哺乳動(dòng)物確切起源于哪一種動(dòng)物，還是一個(gè)未解之謎。濟(jì)源這批化石的發(fā)現(xiàn)，將對(duì)哺乳動(dòng)物的演化研究提供新的證據(jù)。
這批化石用于科研的同時(shí)，也將很快與我們見(jiàn)面。徐莉介紹，這只復(fù)齒河南龍的化石完整度達(dá)到六成左右，完全具備組裝化石骨架條件。目前，化石模型骨架已經(jīng)有一具組裝完畢，送往濟(jì)源王屋山國(guó)家地質(zhì)公園用于展覽。今年年底前，復(fù)齒河南龍的骨骼化石骨架將組裝完成，擺放在河南省地質(zhì)博物館展覽，成為博物館又一鎮(zhèn)館之寶。