年級第一的高校生活
第二次退學的經歷只是第一次的翻版——高分進入名校，入校后沉迷網絡導致退學——以至于當其第三次高分考入清華時，已有人對其目的產生懷疑，質疑其主動退學只為參加高考賺取高額獎金。
“只有家人明白，他陷入了什么樣的困境中。”陶宏開正是那時開始接觸這個非議傍身的網癮青年。
在陶宏開看來，張空谷陷入網癮的主要原因之一，便是他一直處于“玻璃樽”之中生活：“雖然看起來他有著很好的成績，是靠努力得來的。但其實他從小就是好學生，被家長老師眾星捧月式地呵護著，根本沒有經歷過任何競爭，對壓力完全沒有適應能力。進入名校后，各種競爭突然出現，無法接受現實的時候，很容易就借助虛擬的網絡游戲來逃避。”
從事多年青少年網癮戒除工作的陶宏開發現，張空谷的問題并非個人現象，據陶宏開統計，2008年之后，網癮大學生的比例逐年增加，并且名校大學生的比例很高，同是清華大學，他便曾遇到過多例網癮學生導致休學的案例：“很難想象，為何這些本來該為國家作出卓越貢獻的精英，會整天沉迷于網絡�！�
張空谷的經歷正好為陶宏開的研究成果寫下注腳。
當張空谷第三次考入清華后，他仿佛一下子與過去的經歷完全隔離，據當地媒體2007年報道，張空谷還對家人表示“肯定不再犯相同錯誤了”。雖然24歲的他比同學年齡已大上了五六歲，不過據其同學回憶，大一、大二時張空谷并沒有顯現出與眾不同，甚至看不出曾有過多次網癮的經歷。
與此同時，據陶宏開透露，張空谷在學校的生活也頗為“滋潤”，雖其家庭并不富裕，但張空谷每個月可以拿到一千五六百元的生活費，超過一個普通大學生所需：“可以說這個家庭是傾其所有，支持孩子讀書�！�
專心學習的張空谷，很快便在系里名列前茅。大二學期，張空谷總成績獲得全系第一名，并拿到了5000元獎學金。
“用這筆錢，他給自己買了個筆記本電腦，事前沒有跟我們打招呼，不過我們覺得他學習好，買個電腦也是應該的。”張母表示，上大學后，張空谷每次寒暑假都會回家，不過回到家中的他還如往常一樣并不多話，更不會談及學校的生活，只是每次回來都會帶回許多書籍，假期里便在家中讀書看電視。由于連續兩年張的成績都非常出色，家人覺得其網癮已經戒除，非常開心。
然而令張母沒有想到的是，正是這臺筆記本電腦，讓張空谷再次陷入了網癮之中。
張母轉述其同學回憶，2009年，在旁人看來已恢復正常的張空谷，開始再次對游戲產生興趣，大三期間，開始在宿舍打游戲而逃課。一年時間，張空谷再次被網癮所控制，兩門功課不及格，成績一落千丈。
與此同時，據其母回憶，張空谷曾喜歡上一名同級女生，不過在表白后遭到拒絕，張空谷身邊的同學與老師，都認為此事對沒有感情經歷的張空谷打擊很大。
2010年暑假，張空谷回家后第一次沒有向父母出示成績單，不過由于孩子前兩年表現很好，張家人并沒有太多懷疑：“直到9月9號，學校給我打過來電話，說他又不上學了，老師去找他，他還躲著不出來，不跟別人說話�！�
