美國《紐約時報》12月7日的報道說，中國首次參加中學生國際標準化考試就取得了不俗成績，代表中國參賽的約5100名上海15歲中學生在閱讀、數學和科學這三項測試中全部取得第一，在這三項測試中分別位居第二的是韓國、新加坡和芬蘭。相比而言，美國中學生的表現則差得多：科學位列23，閱讀位列17，數學位列31。
由經濟合作與發展組織舉辦的這項中學生能力測試(PISA)，旨在了解15歲學生在閱讀、數學、科學三個方面的能力。美國在線雜志《石板書》轉引了這條消息，認為中國讓美國暗淡無光，而英國《金融時報》則一語雙關地表示，中國的教育“強度”震驚世界。
《紐約時報》的報道援引里根政府時代美國教育部官員切斯特·費恩的話說，他對上海學生的考試成績感到震驚，這使他又有了當年蘇聯搶先將人造衛星送入太空時美國人的震撼感。美國現任教育部部長鄧肯也說，這是一個讓我們醒來的號角，我們可以詭辯，也可以認可美國教育落后這個殘酷的現實。還有一條消息也震撼了美國人。
路透社12月5日公布的一項調查顯示，中國創新力十年后或居世界第一。這項對6個國家中的6000人進行的調查顯示，有27%的人認為10年后中國將成為這個領域的領頭羊，而17%的人認為是印度，14%的人認為是美國，12%的人認為是日本。
如果把這兩條消息結合起來看，中國這些拿冠軍的15歲的中學生，今后將引領中國的科技創新全面超越美國。可事情的發展并不會這樣簡單，如果不改革，按照這個軌跡發展很難。
《金融時報》網站上的一篇作者為亨利·曼斯的博文就說，在歐美國家，中學生能力測試的結果和未來的學習工作表現有一定的關聯性，而在中國則并非如此，高分未必高能，和未來的創造性也沒有太大的必然聯系。
為什么呢？曼斯認為有三個原因。第一，中國的父母在孩子考上大學后便放松了管教；第二，中國的大學在授予學位時搞腐敗，這讓學生失去了努力學習的動力；第三，中國的中學生表現如此優秀，因為中國存在對青少年的過度教育。
作者最后說，這些孩子的未來和中國的經濟息息相關。如果中國的制造業繼續施行低工資模式，他們畢業后的報酬會很低，創造性勞動的積極性也很低。他們因而不得不更玩兒命地學習，以便將來抓住稀少得可憐的那點好工作，或者干脆出國。
對此，肖恩·賴因看得清楚。他12月6日在《福布斯》雜志網站撰文認為，為了夯實強國地位，中國需要改革教育系統。他寫道，“我和北京一些孩子的父母聊過，其中包括億萬富翁和政府高級官員……他們認為如果不改變教育制度，孩子的前途堪憂。”
另外，和中學生斬金奪銀大相徑庭的是，大學生畢業即失業。賴因的文章認為，許多大學生走上流水線，不是因為白領工作機會匱乏，而是因為他們不合格。在華跨國公司最大的煩心事兒就是如何找到合格的人才。這也印證了《金融時報》的觀點：大學教育存在嚴重問題。
賴因看到，中國當前的教育體制讓最好的、最優秀的人才選擇出國學習。僅2010年，就有12.8萬中國學生赴美留學。在英國，20%的非歐盟國際學生來自中國。賴因在哈佛大學讀研究生時，同學中最多的是美國人，第二便是中國人。
他建議，應該允許更多的私立學校自行選擇課程，在教學內容的意識形態方面，只需市級或省級政府審批，而不需上報中央。地方政府教育官員應在教育計劃上展開競爭，就像各地爭相吸引外資一樣。
