三省堂也就是縣衙的三堂，是知縣正常辦公議政和接待上級官員的地方，同時也有一些涉及機密、隱私等不宜公開的案件在此審理。但不是我們常說的“三堂會審”。所謂的三堂會審是指特別復雜的重大疑難案件，由中央的三個部門，即刑部、大理寺、都察院三家高級官員同堂會審，被稱為“三堂會審”。
“三省堂”匾額是由故宮博物院原副院長、著名書法家謝方開先生題寫的。取名“三省堂”，意思是要經常反省自己。“三省”這個典故出自《論語·學而篇》：“曾子曰：‘吾日三省吾身——為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？’”意思是：“我每天多次反省自己辦事盡心盡力了嗎？與朋友交往不誠實了嗎？老師傳授的學業復習了嗎？”對這句自省之言，歷代學者多有解釋。朱熹說：“曾子以此三者日省其身，有則改之，無則加勉”。這是學習、修身的根本。“自省”就是排除外在名利的侵擾，樹立道德的良知。儒家提倡“吾日三省其身”，可以說是道德修煉的源泉，也是人生成功的法寶。
三堂院三省堂東西兩側是知縣的攢典協助知縣辦公的地方。東側是《縣衙為內鄉增輝展》，展出的是黨和國家領導人以及專家學者視察縣衙的題詞留影。西側是《元明清三代部分知縣介紹》。據《內鄉縣志》記載，上自公元前6年，下至清末的1900多年間，在內鄉任職的186位知縣中，沒有一位是河南人。這就是舊時講究的地理回避制度，即本省人不能在本省做官。回避制度是舊時任用官員時，為了避免親友鄰里請托徇私而制定出的限制條約。起源于漢代的《三互法》，宋代時規定，官員任職必須回避原籍，知縣任職不超過30驛。過去1驛30里，30驛為900里，取其概數為1000里，因此百姓常說：“千里去做官，為了吃和穿”，說的就是地理回避。除了地理回避外，還有師生回避、科場回避和親屬回避等。
內鄉縣衙所懸掛的匾額、楹聯以其語言精練、寓意深刻而令人贊不絕口，其中最著名的當屬三省堂前的這副楹聯。上聯“吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”下聯：“得一官不榮，失一官不辱，勿說一官無用，地方全靠一官。”這副對聯最大的特點是：語言質樸，但寓意深刻。意思是，為官者吃的穿的，全是老百姓供給的，老百姓是官員們的衣食父母，當官者不能倚仗權勢而欺壓百姓，要記住自己也是百姓的一員；得到一任官職，不能自視高貴榮耀，為國為民即使丟了烏紗帽，也算不得是什么恥辱事，不要說地方官沒多大作用，要知道地方治理的好壞，百姓是否安居樂業，全靠地方父母官。上聯的核心是要正確對待百姓，尊崇“民為貴”，以百姓為天，愛民如身；下聯的核心是要正確對待當官者，正確對待自己，要淡化“官本位”，以勤政為己任，造福一方。此聯所闡述的官與民、得與失、榮與辱的辯證關系受到朱鎔基、賈慶林、李克強、劉云山等黨和國家領導人的充分肯定和高度贊揚。2013年11月26日，習近平總書記在山東菏澤考察時，就給市、縣委書記們吟誦了這副對聯。他說，這副對聯以淺顯的語言揭示了官民關系，封建時代的官吏尚有這樣的認識，我們今天的共產黨人境界應該比這個高得多。1999年，江澤民同志視察河南時，路過南陽，聽取南陽市領導的工作匯報，匯報中引用了此聯，他還詢問了此聯的出處。朱镕基同志1995年視察內鄉縣衙時，對此聯給予高度評價。三年后，他視察黃山時，巧遇了一群南陽師院的學生，又一字不錯地吟誦了這副楹聯。據考證，此聯是清康熙十九年(公元1680年)，內鄉知縣高以永所撰寫。高以永，浙江嘉興人，于清康熙十八(公元1679年)年調任內鄉知縣，當時正值清初戰亂之后，內鄉百姓因躲避戰亂，紛紛背井離鄉，莊稼荒蕪，經濟蕭條。高以永憂心忡忡，自感責任重大，夜不能寐，秉燭研墨，便寫下了這副楹聯。
三省堂還有一個傳說叫“正月十六看太太”：舊時衙門戒備森嚴，平民百姓平時根本無法進入縣衙內宅，每年正月十六，衙門內張燈結彩，儀門大開，所有婦女和兒童都可進入縣衙到三省堂看知縣太太。這一天，知縣和夫人一大早就坐在三省堂前檐下和鄉親們見面，知縣和夫人會拿出栗子、核桃、棗、花生等干果大把大把地撒給人們，圍觀的人們你爭我搶，好不熱鬧。細心的人們還要近前窺視知縣太太的腳是不是“三寸金蓮”。這也是知縣太太最榮幸、最開心的一天。封建社會婦女“妻以夫貴”在這一天得到了充分體現。內鄉縣衙根據縣志記載，把“正月十六看太太”恢復為節目表演，每年正月十五、十六對外演出，該節目已被公布為河南省非物質文化遺產。
三省堂正中懸掛著“清慎勤”三個大字的匾額，這三個字耐人尋味，發人深思。“清、慎、勤”是清代皇帝勸誡為官者的箴言，這個典故出自三國時魏國的司馬昭訓長吏之言：“為官者，當清、當慎、當勤，修此三者，何患不治乎！”置此匾于衙署，警戒為官者要做到清正廉潔，謹慎處事，勤于政務，為官一任，造福一方。
三省堂西側是更衣室和休息室。更衣室是過去知縣更換官服的地方，里面有一個清代保存下來的洗輿架。這邊休息室是過去知縣臨時休息的地方，里邊有一架清代頂子床，這架床全部采用卯榫結構，沒有用一顆釘子，而且上面精美的花紋都是純手工雕刻，通過浮雕、透雕等手法雕刻出富有吉祥寓意的精美圖案。
三省堂東側是知縣的會客室，現在陳展著縣衙的微縮模型展。從微縮模型上，我們可以看到內鄉縣衙的建筑布局具有以下幾個特點：首先是坐北面南，俗話說“天下衙門朝南開”，舊時的衙門都是坐北面南的；第二點，以中軸線為中心，兩邊的建筑基本對稱，這也符合中國傳統的中庸之道；第三點，左文右武，這一點從六房的分布可以看到，左邊為吏戶禮房，右邊為兵刑工房；第四點，前堂后宅，大堂二堂都與升堂審案有關，后面這一部分則是住宅，北京故宮也是前朝后寢的特點；最后一點就是監獄居南。這些特點都符合明清各級衙門的建筑規制，因此，內鄉縣衙被專家譽為“神州大地絕無僅有的歷史標本”，具有較高的歷史價值。
內鄉縣衙之所以保存如此完整，最重要的原因是在新中國成立前這里是最基層的職能辦事機構，新中國成立后一直是縣政府所在地，“文化大革命”時期是縣武裝部的所在地，后為縣政府部分局委辦公之地，所以免于浩劫。自1984年被辟為博物館并對外開放以來，在歷屆縣委、政府的高度重視下，內鄉縣衙得以完整地保護和開發，已經成為中原大地上一處新崛起的旅游勝地。2005年河南省中招語文試卷，以1300字的閱讀文章和11分的分值，讓全省130萬初中畢業考生了解了內鄉縣衙。在國際上，埃及尼羅河電視臺、澳大利亞民族電視臺、日本三重縣電視臺都先后為內鄉縣衙制作播放過專題節目。在國內，中央電視臺一套、四套、七套、十二套節目，以及湖北、陜西、北京、河南衛視等27家電視臺推出過內鄉縣衙專題報道；《人民日報》、《人民畫報》、《中國文物報》、《中國旅游報》、《大河報》等100多家報刊，人民網、新華網、雅虎網、搜狐網、新浪網等100多家網站，都發表了文章和照片，對內鄉縣衙進行了全方位的宣傳推介。國內游客遍及30多個省市自治區和港澳臺，國外有歐、亞、美、非等50多個國家和地區的游客來觀光游覽。內鄉縣衙已成為世界了解內鄉、內鄉面向世界的窗口和橋梁。
三堂東側墻上還有黨和國家領導人視察內鄉縣衙的圖片展覽，自1984年對外開放以來，共有李克強、劉云山、朱镕基、賈慶林等35位黨和國家領導人視察過內鄉縣衙。
策劃/指導：王曉杰
圖文/編輯：衙石
