現在，學校希望看到學生在中學期間參加2-3個活動，而20年前，要求10-12個。但是請注意，這2-3個活動必須有“連續的服務時間”。“很多 學生的課外活動集中在12年級(美國高中是9-12年級，12年級相當于中國高三)，10年級、11年級的課外活動空白。這是為什么？原來，這些孩子到了 12年級，意識到馬上要申請大學了，而學校需要這些為了申請而參加課外活動……”彼得森無奈地搖頭說，“美國高校對于申請人只有三種歸類：拒絕、待定、錄 取，而這類學生頂多歸入待定。”
此外，名校在評價學生的課外活動時，還有一條重要標準：觀察學生是否有“成就潛能”。“有太多優秀的學生進不了耶魯、哈佛，就因為缺少了一條：成就潛能。”彼得森介紹，這是名校招生的又一條“規則”。“成就潛能”主要有兩項指標：頭銜、影響力。
你曾擁有什么頭銜，主席、組長、主編？當然，那些頂尖名校可不是“頭銜狂熱分子”，之所以看重這個，是因為這表明學生曾在某些活動中擔起某些重責。第2點是“影響力”，學校關心的是，學生曾運用自己的才能，影響過多少人？曾給周圍人、社區帶去怎樣的影響？”
“有學生告訴我，她唱歌很好，她的嗓音的確很美。我問她：‘你曾唱歌給誰聽？參加過樂隊，還是在社區表演？’她回答：‘沒有！我只在洗澡時唱歌。’很遺憾，這不是我們要的，我們希望看到學生將能力付諸實踐、造福社會，這是一種成就。”彼得森說。
推薦信不一定要“大牛”寫，但一定要最了解你的人
在所有申請材料，有一份東西可以讓學生從“待定”升到“錄取”，從“錄取”變為“待定”、甚至“拒絕”，這就是老師的推薦信。“為什么我們如此看重中學老師的推薦信？很簡單，因為推薦信是代表學術機構對你的評價，而大學也是一個學術機構。
第三步，學校招生辦要查看老師為學生撰寫的推薦信。推薦信一般2-3封為宜，一封來自學生的升學顧問，此外可以來自任何老師。招生官通讀之下，要查 看3點：申請人是不是聰明的孩子？是不是足夠成熟，可以應付海外生活？最后，高校希望從中了解學生的宗教、藝術、體育方面的修養，以此比對自身，查看自己 是否能滿足申請學生。舉例來說，一名學生申請芝加哥大學，如果老師的推薦信中提到這孩子是個足球迷，招生官可能就不會招收這個孩子，因為芝大沒有足球隊。 “學校如果滿足不了申請學生，就擔心把他們招來，他們會隨時轉學在美國，轉學是很普遍的。”
過了通讀這一關，招生官會進一步尋找“3條線索”：
1、學習觀念。學生是否是努力學習的孩子？這孩子周末在干什么？對頂尖名校而言，兩個A等生，從全A的成績單上看不出區別，但事情上，他們獲得全A的過程卻是千差萬別，而正是不同的過程，往往決定了他們長大成人后千差萬別的人生道路。言而總之，成績只是表象。
2、學術好奇心。如果一個學生希望入讀電子計算機專業，那么招生官會關心，周五下午這孩子會做什么？踢球，還是鉆到車庫里，倒騰收音機、集成線路板？他是否會去思考科技與歷史的關系？招生官需要看到這個孩子是否有濃郁的學術好奇心。
3、成長空間。“作為大學，我們希望孩子4年后能變得更好，而不是更壞，所以我們會在推薦信中尋找線索，預想他們4年、甚至更遙遠的成長空間。”彼得森說。
彼得森建議，學生邀請老師寫推薦信，不一定要找“大牛”，先要自問：這老師喜歡我、了解我么？“建議學生去找最了解你的老師寫推薦信，而不是找自己 功課最好的那門課程的任課老師，因為后者可能會應付了事，這對學生而言，后果很糟糕。”彼得森強調，高校特別看中來自中學、中學老師的意見。“在所有申請 材料中，有一份東西可以讓學生從‘待定’升到‘錄取’，從‘錄取’變為‘待定’、‘拒絕’，這就是推薦信。為什么我們如此看重中學老師的推薦信？很簡單， 因為推薦信代表學術機構對學生的評價，而大學也是學術機構。”
在名校作出錄取決定時，越是高層次的中學，他們對學生的評價越是舉足輕重。
勞伊德·彼得森Lloyd Peterson
在大部分美國學校的眼中，中國學生總是顯得非常“神秘”：他們勤奮好學、成績突出，然而過度包裝的申請材料到底有多少可信度呢？而對于中國學生來說，如何能在眾多的申請者中脫穎而出，獲得名校招生官的青睞呢？
30年來，勞伊德·彼得森一直在幫助世界各地的優秀學生申請進入他們的理想學府。先是作為高級招生官、招生辦主任，在科羅拉多大學、瓦 薩學院和耶魯大學任職約有20年；接著，在美國最大的大學升學指導機構服務近10年。彼得森是常春藤聯盟學校黑人錄取和財政聯合會的前任主席之一，大學升 學顧問美國聯盟、大學升學顧問海外聯盟和國際學生顧問美國聯盟的成員。
如今，他受邀成為狄邦教育管理集團的高級顧問，與中國的學校和學生對話，旨在幫助美國的大學了解中國的學生、中國的中學課程和評價體系，幫助中國的學生了解美國的大學以及錄取程序和標準，指導中國學生成功申請美國名校，并藉此將成熟、完整的美國升學評價體系引入中國。
