可以說，美國的大多數大學會考慮按學生的學術水平高低的標準來錄取學生，甚至包括一些著名的公立大學。根據2009年加州教育部門的統計，在加州大學入學標準當中，對學生入學幾率影響最大的就是學生在高中時的平均成績(GPA)。報考加州大學洛杉磯分校的高中生，如果GPA在4.0或以上時，錄取率是47.5%，比該校當年平均錄取率高出二十個百分點。但如果學生的GPA是在3.70和3.99之間的話，錄取率便掉到了只有8%。加州大學爾灣分校2009年的錄取率為42,3%，如果申請該校的高中生GPA在4.0或以上時，錄取率是90.1%。但是如果學生的GPA是在3.30和3.69之間的話，錄取率只有12.4%。
想進入名牌大學特別是像哈佛、耶魯、普里斯頓、賓夕法尼亞、哥倫比亞、斯坦福這樣的私立大學，學業成績好是基礎，然而光靠這樣的基礎是缺少競爭力的。因為除了學術表現外，名牌大學還有其他一些考量，這些考量包括：學生在班級的的排名、學生申請信中反映出的學生素質和特質，教師的推薦信，學生參加的社務服務活動、領導能力和個人專長等。甚至像父母是否接受過大學教育、家庭收入狀況、居住在城市還是農村這些家庭背景都會成為大學決定是否錄取一名學生的因素。當然大學在這時的天平會向弱勢學生傾斜。在同樣條件下，父母沒接受過高等教育、家庭收入低和居住在農村的學生會被優先錄取。
