張氏西峽爪龍復(fù)原圖照片由徐星、王德有提供
記者賀笑天
核心提示|有一種恐龍，個頭不算大，跑得卻很快。最愛吃的食物竟然是螞蟻，還險些被當成不會飛的“鳥”，好在最后被“正名”。單爪龍，你聽說過嗎？國內(nèi)發(fā)掘的第一具單爪龍類化石，就在南陽西峽縣周家溝村，“張氏西峽爪龍”是大家給它起的名字。
【偶然遇見】村民撿到一截“龍骨”專家們都可稀罕
南陽西峽盛產(chǎn)恐龍蛋，幾乎是大家都知道的事兒。而就在幾年前，村民們無意間撿到一截長短不一像骨頭的東西，可成了稀罕物，難道這就是傳說中的恐龍骨骼化石？
不管真相是啥，發(fā)現(xiàn)“龍骨”的消息，就足以令人興奮。眾多國內(nèi)外古生物研究學者，對此產(chǎn)生了濃厚興趣。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星研究員和河南省國土資源科學研究院教授級高工王德有，就是其中兩位。
說起和南陽西峽的緣分，徐星回憶起1995、1996年間，兩次來河南“野外行”的經(jīng)歷。
“每次都待了一個多月，在西峽考察、挖掘。”徐星說，諸葛南陽龍就是在西峽發(fā)現(xiàn)的第一具恐龍化石，“當時我就覺得，研究恐龍離不開南陽，它是一個非常重要的地方，以后肯定還會去。”
【驚奇發(fā)現(xiàn)】一塊巴掌大的化石沒準是個好東西
徐星許下的承諾，在2006年兌現(xiàn)。當時前往的地點是南陽西峽縣陽城鄉(xiāng)周家溝村，同行的還有王德有及來自英國、加拿大等地方的古生物學家。“當時并不知道會挖出啥東西，只是根據(jù)巖石的特征，去判斷挖掘的位置。”在王德有的印象中，那次確實發(fā)掘了不少零零散散的骨骼化石，大多都是鴨嘴龍和重爪龍類。
這次，挖掘隊在南陽也是待了一個多月，參觀西峽恐龍蛋化石博物館，是他們南陽行的最后一站。走進展館，徐星的目光瞬間被一塊巴掌大的化石吸引住了。“骨骼與巖石混合在一起，雖然呈現(xiàn)的部分不多，但還是可以隱約看到化石的腿部和脊椎部分的輪廓。”
徐星說，當時館里的工作人員告訴他，這塊“寶貝”是村民在周家溝附近的山坡上撿到的，只知道是個恐龍化石，但具體是哪類恐龍，他們也說不清。
直覺告訴徐星，這是一塊好東西，值得研究。而周家溝就是他們此前野外作業(yè)的地方，只不過這次需要先翻越一個小土坡。
遺憾的是，在化石發(fā)掘點附近，他們沒能再找到余下的部分。不過，這并不影響化石的修復(fù)工作。
【答疑解惑】為啥要叫“張氏西峽爪龍”？
要確定骨骼化石的“身份”，必須進行精細的研究。挖掘隊自己挖出的化石加上老百姓撿來的部分，徐星和王德有帶走了一堆的待研究化石。
一年后，化石修復(fù)和研究工作完成。徐星和王德有驚奇地發(fā)現(xiàn)，這些骨骼化石竟是單爪類恐龍化石。“在我國境內(nèi)還是第一次發(fā)現(xiàn)！”徐星激動地說，發(fā)掘地兒在西峽，名字里說啥都得帶上“西峽”倆字。
后來，徐星和王德有決定，將這一恐龍新屬種命名為“張氏西峽爪龍”。可是，倆人都不姓張，為啥要命名這樣一個奇怪的名字呢？原來，他們是為了表達對中國地質(zhì)古生物界張文堂老前輩的尊重，“張老先生也是咱河南人，延津的，所以加上了‘張氏’倆字。”王德有說。
【特征習性】個頭小卻跑得飛快最愛食螞蟻
你了解單爪龍嗎？它可是恐龍大家族中最奇特的類群之一，化石一般分布在白堊紀最晚期沉積的地層中。
仔細觀察單爪龍的復(fù)原圖，它不僅尾巴長，雙腿也非常苗條。最令人驚奇的是它那只有一個爪子的前肢，竟然直接連接著單爪龍唯一的一根“手指”！
徐星說，研究過程中，通過分析脊柱和后肢的形態(tài)，發(fā)
現(xiàn)單爪龍還蠻有意思的，個頭不大，大腿骨只有7厘米長，腳上的骨骼也已經(jīng)長在了一起，而且后腿的下半部分特別長，所以它具備非常強的奔跑能力，甚至可以代表恐龍家族中最強的奔跑者。
對此，也有科學家推測，單爪龍類可能是食蟻型動物。之所以跑得快，也許是因為它們經(jīng)常穿梭于不同蟻穴之間覓食鍛煉出來的。
【歸還身份】明明是恐龍差點被當成不會飛的“鳥”
世界上第一只單爪龍是在哪里被發(fā)現(xiàn)的呢？正確答案是，上個世紀90年代初期在蒙古國的南戈壁發(fā)現(xiàn)的。
在白堊紀晚期，沉積的地層中“沉睡”著一些非常奇特的小型動物化石。這種骨骼中空，體重只有幾百克的小型動物顯示了許多早期鳥類的特征。但它的前肢卻非常短，肯定飛不起來。科學家們認為，或許它代表的，是一種次生失去飛行能力的鳥類，相當于白堊紀時期的鴕鳥。
不說不知道，其實它的發(fā)掘，在古生物研究的圈子里，引發(fā)了很多爭議，不少學者對它是否屬于鳥類存有懷疑。好在隨后更多化石的發(fā)現(xiàn)，表明它并不屬于鳥類，它有相當多的特征是屬于恐龍的，比如它長有牙齒，一條長長的尾巴等。從此，單爪龍終于有了恐龍的身份。
