生態是生存之基，地處伏牛山中央山系、秦嶺造山帶東部核心地段的南陽最大特色就是生態。既是生態富集區，也是生態敏感區，南陽根據自然稟賦謀劃發展，堅持生態優先，建設生態文明，務求在生態和經濟的結合點上尋求出路，走出一條高效生態經濟的發展路子。

　　生態建設走在前列。天然氧吧，神韻南陽。獨特的地理位置和自然條件得到環保部的肯定，認為南陽生態良好，區位重要，并把南陽列為國家生態文明試點，先行先試、率先突破。南陽堅持實施生態移民、水土保持、天然林保護等工程，鞏固退耕還林成果，構建伏牛山、桐柏大別山山地生態區，為中原地區生態文明建設發揮示范帶頭作用。

　　生態經濟轉型升級。既要金山銀山，更要綠水青山。牢牢抓住技術創新、技術進步這一中心環節，推動高新技術產業化，促進光電、水電、抽水蓄能、可再生能源、中醫藥開發、機械制造、汽車配件、天然堿等一大批具有自主創新知識產權、核心競爭力強、污染排放強度小的企業集團逐步發展壯大，提高綠色GDP。

　　生態理念贏得發展。竭澤而漁，將無魚可漁。南陽人從過去的靠山吃山、靠水吃水，轉變成為今天的保山護綠，發展生態旅游，打響“中國南陽伏牛山世界地質公園”、“南水北調中線工程水源地”、“渠首”、“淮源”等知名旅游品牌。嚴把產業政策、投資強度、能耗評估等準入門檻，著力提高資源利用效率和產出效益，節約集約，內涵發展，增強可持續發展的能力。