在當前的商學院教育領域，傳統的MBA教學體系和培養模式正在醞釀著一場巨大的變革，多數高校已經意識到MBA培養模式必須從對于學員“知識”層面的關注轉為對于關注學員的“能力”層面，華東理工大學已經逐漸把關注的焦點從學員的“能力”層面轉到“品格”層面。而導致這種轉變的重要指導思想是心理學領域著名的“冰山理論”。“冰山理論”指出，人的人格有意識的層面只是一個冰山的尖角，其實人的心理行為中的絕大部分是冰山下那個看不見的巨大的三角形底部，但正是這看不見的部分決定著人類的行為。進一步來說，“冰山”顯露在海面以上的部分是由資質、知識、行為和技能構成的。它們相對容易改變和發展，通過教學和培訓容易見成效，但卻很難真正影響學員的行動。究其原因，是由于人的行為大部分則是由“冰山”隱藏在海面以下的價值觀、自我定位、驅動力和人格特質等內在穩定的心理特征所主導的，而這些海面下屬于“品格層面”的素質如果不加以激發，只能以潛意識的方式起作用。但在傳統的MBA教育模式中，對于“品格層面”的教育和激發往往是缺失或者被忽視的。
那么，如何能夠在現有的教育體系中有效的促進學員價值觀和人格特質等品格層面的素質？華東理工大學在長期探索教學改革途徑的過程中，已經意識到行為和態度之間是相互依存，相互影響的。行為和態度之間的關系可以用著名的斯坦福監獄實驗來說明。斯坦福監獄實驗是1971年由美國心理學家菲利普·津巴多領導的研究小組，在設在斯坦福大學心理學系大樓地下室的模擬監獄內，進行的一項關于人類對囚禁的反應以及囚禁對監獄中的權威和被監管者行為影響的心理學研究，充當看守和囚犯的都是斯坦福大學的在校大學生志愿者。他們中的一半隨機指派為“看守”，另一半指派為“犯人”，實驗者發給他們制服和哨子，并訓練他們推行一套“監獄”的規則。所有的參加者包括實驗者，僅花了一天的時間就完全進入了實驗。看守們開始變得十分粗魯，充滿敵意，他們還想出多種對付犯人的酷刑和體罰方法。而犯人們要么變得無動于衷，要么開始了積極的反抗。實驗一步步地超過了預設的界限。三分之一的看守被評價為顯示出“真正的”虐待狂傾向，而許多囚犯在情感上受到創傷，有2人不得不提前退出實驗。斯坦福監獄實驗充分說明了行為和態度之間的相互關系。不僅態度能夠影響我們的行為，而行為反過來也會影響到我們的態度。通過行動可以改變人們先前對事物的認識、感受、觀點等品格層面的素質，特別是當人們意識自己在行動中所扮演的角色以及自己對該行動需要承擔的責任的時候，原有的態度就可能會有所改變。人們在行動的過程中接觸到以前沒有接觸到的信息和感受，或受到行為結果的不同強化或反饋，往往對于事物有了更多的認識和感受，產生了新的觀點，人們開始承擔新的社會角色，并逐漸習慣該角色所規定的行為，從而促使人們產生新的態度。在斯坦福監獄實驗中，正是由于這些志愿者在參與實驗的行動中，真實的融入了角色，并積極按照角色的要求行動，以“看守”和“犯人”的身份來進行感受和認知，這導致他們的態度都在短時間內都發生了顯著的變化，并最終影響到他們的行為。
華東理工大學所開設的行動學習課程，核心就在于通過行為來影響態度，從而逐漸影響學員更深層次的“責任感”、“商業倫理”、“團隊合作”等這些屬于“品格層面”的素質，通過行動學習，MBA學員將置身于真實的商業情境中，面對各種復雜多變的商業環境，利用所學知識，結合他人的經驗共同探索解決中國本土管理問題的方法，在這個過程中，不僅幫助學員形成自身的知識和經驗體系，更為重要的是讓學員在行動中改變態度，改善個人品格，建立正確的價值觀，充分激發學員的潛意識。在行動學習課程中，我們還十分注重對于學員行為的及時反饋，學員在參與行動學習小組研討的過程中，會呈現出各種行為，此時，教師扮演了觀察者的角色，記錄學員在行動學習過程中所呈現的典型行為，并及時的反饋給學員。此外，我們也鼓勵學員之間坦誠開放的進行交流，積極反饋相互觀察的結果。在學員獲得反饋結果后，我們還與學員一起共同深入探討行為背后深層次的態度，比如在研討會的過程中，有些學員喜歡以專家角色自居，發表了大量的意見，并且攻擊與他意見相背的學員，課程教師和學員在發現這種不良傾向后，及時指出并幫助該學員了解并掌握傾聽的技巧，并協助制定了學員個人的改進計劃，通過幫助其有效傾聽逐漸改善其人際溝通能力。行動學習的最終目的就在于通過“反饋-制定改進計劃-跟蹤”這一良性循環促進學員態度、行為和心智模式的轉變，從而促進學員個人的發展。
