假如要列舉廣受中國人歡迎的西方品牌，肯德基當之無愧。1987年這家美國快餐連鎖店在北京天安門廣場附近開設了其首家中國分店。之后20年，肯德基連鎖店如雨后春筍般開遍神州大地，目前共計多達2000家，這無論如何稱得上成績輝煌。
肯德基中國前業務發展副總裁、肯德基母公司百勝餐飲集團的前身Tricon公司的中國執行委員會委員劉國棟指出：肯德基在中國取得空前成功，秘訣在于幾個主要元素：市場環境、人才、市場策略及執行。
在他的新書《肯德基在中國：成功的秘訣》中，劉國棟指出，肯德基的成功首先歸功于特殊的市場環境。“戰略取決于環境，一個適用于成熟穩定的市場經濟體的戰略不一定適用于中國，因為中國擁有多元民族、復雜的地理環境、悠久的歷史文化，而中國的商業環境自1978年改革開放以來就迅速地發展變化。”
舉個例子：1973年肯德基進入香港，次年急速發展到11家餐廳。但因錯估市場情況，未能開發一個合適的商業模式，結果到1975年時已相繼關閉所有餐廳，并撤出香港。10年后，帶著從失敗中吸取的教訓，肯德基卷土重來，通過特許授權的方式，將香港的經營權交給一個由本地投資者組成的公司，叫Birdland。
肯德基早期在亞洲積累的經驗為它1987年進入中國大陸市場提供了無價的參考與借鑒。80年代后期至90年代初期，外企除了和本地企業合資經營外，幾乎沒有其他的選擇。在這個時代背境下，肯德基選擇與有政府背景的當地企業合作，充分利用其有形和無形的當地資源。而當合資經營不再是硬性條規時，肯德基開始轉向獨資，以避免與合作伙伴出現意見分歧那種僵局。
