高考之所以成為公眾熱烈談論的話題，成為社會高度關注的焦點，不僅因為它可以改變億萬考生的命運，寄托著萬千家庭的夢想，而且對基礎教育起著導向作用，被認為是教育改革的“風向標”和“指揮棒”。高考所擔負的使命之重、所承受的壓力之大，簡直超乎人們的想象。
對于現行的高考制度，雖然褒貶不一、見仁見智，但在激烈的爭論中，不少人形成這樣一個共識：“高考制度可能不是最好的制度，但也許是最可行的制度”，因此不能輕言廢除，必須堅持，必須改革。改革高考，重要目的之一是為高考“減負”，也就是使高考所承受的壓力小一些，社會的關注度低一些，讓高考變得平靜些、純粹些。這看似簡單的目標其實是個“硬骨頭”，多年來的事實表明，給高考“減負”難度之大，一點也不亞于給學生“減負”。
從目前的教育生態考慮，為高考“減負”，關鍵有兩點：一是探索和完善多渠道多途徑升學，實施高校分類入學考試，比如高等職業教育入學考試可與現行的高考分開，從而改變“千軍萬馬擠獨木橋”的狀況；二是在統一高考的框架下，實行多元評價，考查學生綜合素質，為高校招生選拔錄取提供依據，在一定程度上打破“一考定終身”的局面。
然而，把“獨木橋”變成“立交橋”談何容易！上世紀90年代初，高中會考開始在全國推行。此舉旨在用水平考試取代高考對基礎教育的導向作用，減輕學生負擔，減輕高考壓力。可是，十幾年過去，高中會考在很多地方幾乎變成了可有可無的“雞肋”，沒能減輕學生的課業負擔，反而加重了考試負擔，基本上失去了其應有的作用和意義。再如春季高考，將高考由一年一次變成一年兩次，目的很明確，既為學生升學拓寬渠道，也為夏季高考減輕負擔。制度設計經過了反復研究論證，人們對此曾充滿期待，可是沒過幾年，幾個省份都偃旗息鼓，只剩下上海、天津還在堅持。高中會考與春季高考的式微根源何在？既有制度不配套、政策不給力、資源配置不合理的原因，更是因為落后于時代發展的人才選拔理念在作怪，長期形成的人才選拔機制有問題。
考察、選拔人才，僅僅根據一次考試的分數顯然是片面的，在統一高考制度下，實行多元評價才是一種比較合理、比較科學的方式。比如完善高中會考，使會考成績與升學掛起鉤來；比如實施學生綜合素質評價，使評價結果成為升學的一種依據。這些做法，把高考一次評價變成了過程性評價，既可較為全面地反映學生的素質和水平，也可以減輕高考成績的權重。然而在現實中，這種減輕高考負擔的舉措卻飽受詬病。不少人認為，在誠信體系尚未健全的社會，很難保證綜合素質評價的真實性和可靠性。受這種觀念的影響，高校自主招生制度、保送推薦制度等也受到質疑，似乎只有一次性高考才能做到公平公正。
高考改革決不能以犧牲公平為代價，在此前提下，改革人才選拔機制、拓寬人才選拔渠道，減輕學生負擔，減輕高考壓力，既是教育改革的迫切要求，也是高考改革的大勢所趨。不論遇到多大阻力和挑戰，高考改革都應當克難攻艱，堅定不移，給人希望，給人信心。
