相較于現在不少十佳少年、神童大學生，盛名之下頓覺飄飄然，王元當時并沒有“一吹(捧)就暈了。”
“我不怕吹，因為心態(tài)成熟了，知道自己只是做了一點很小的工作”。王元說，這正是得益于當年音樂和繪畫的浸染，“那些深厚的意境使人凈化，讓人知道最高級的享受，不會再去貪圖蠅頭小利”。
多年后，在很多中學里演講，面對充滿激情和和夢想的青少年一代，王元常常深有感觸地告誡，“中學時代一定要全面發(fā)展”。
回顧王元的道路，如果太重名利，就不會有此后長長一串華麗的成績單。
1957年，他在哥德巴赫猜想中證明了2+3(王元證明的2+3表示的是：每個充分大的偶數都可以表示成至多兩個質數的乘積再加上至多3個質數的乘積——記者注)，這是中國學者首次在這一研究領域躍居世界領先的地位。
1973年，他與華羅庚聯合證明的定理，受到國際學術界推崇，被稱為華-王方法。
“當年全國宣傳我的時候，我才20多歲，如果不是之后一直努力，現在80多歲了，你也不會來找我了。”這位見慣神童隕落的老人笑言。
精英教育需要自由生長空間
王元的老師華羅庚的故事在今天可能難以想象。
這個聰明而勤奮的初中生考試時，老師經常給他格外的“優(yōu)遇”，“你出去玩吧，今天的考試題目太容易了，你就不要考了”。
類似的“優(yōu)待”還包括，這個有點跛腳的19歲青年憑借一篇論文被請到清華大學工作。
循此道路，沒有念過高中的華羅庚一步步走向科學殿堂，最終成為中國最有名的數學家。
為什么我國今天出不了錢學森、華羅庚這樣的大科學家，王元認為，華羅庚的故事給人啟示。
在王元看來，隨著義務教育的普及，我國“有教無類”做得越來越好，能夠進入學校的人數遠遠超越自己當年那個時代，但“因材施教”遠遠不夠，“必須承認智慧的差別，允許精英脫穎而出”。
“孔子三千弟子，也只有七十二賢人，就是100人里只有2.4個人是英才，需要因材施教”。王元介紹，西方國家的教育重視英才，因為造福國家、重點創(chuàng)新要靠英才。
與之相對的是，我國對于英才培養(yǎng)重視不夠，7歲的孩子，有的只有4歲的智力，有的早就超過了，按部就班一級級的上學制度和考試制度，對優(yōu)秀的人才是一種藩籬，“就像穿一樣的衣服、吃一樣的飯、讀一樣的書，變成了要齊步走，最后只有向落后看齊，好的學生被扼殺掉了”。
哥倫比亞大學數學系教授張壽武曾師從王元
當時，王元認為自己的研究領域經典解析數論已無出路可言，但看中了他的勤勉和悟性，鼓勵他自由選擇方向。
張壽武碩士論文答辯時，王元在其答辯完成后說，“我們也不知道你在說些什么，一個字也聽不懂，但考慮到你每天很早就來辦公室，很用功，這個碩士學位就送給你了，以后就不能夠蒙了。”
至今，這位美國藝術與科學院新科院士常常慶幸，有這樣一位老師能賦予自己充分信任，給予了自己足夠自由的空間。
王元則謙稱，自己從沒有教過張壽武，也沒有跟他談過數學，但張壽武最大的幸運是自己理解他，“不是像有些老師，必須要學生干什么。”
不是英才非要按照英才培養(yǎng)同樣糟糕。
王元常常為一個個案唏噓：自己認識的一個人，小學時家長讓念中學的東西，中學時念大學的東西，早早到美國某名牌大學拿到博士學位，遺憾的是，畢業(yè)幾十年沒有一點創(chuàng)新。
