或許我最近發表的最受歡迎的演講，是我所稱的一系列“沉痛教訓”——過去幾十年來，我在商界犯下的代價高昂的錯誤、以及我試圖從中吸取的教訓。我覺得，這種演講之所以奏效，是因為所有人都喜歡聽發生在別人身上的災難。
與多數事情一樣，這種想法并非原創。這受到羅伊爾•利特爾(Royal Little)自傳的啟發，該自傳名為《如何損失100萬美元以及其它寶貴建議》(How to Lose $100,000,000 and Other Valuable Advice)。利特爾是如今仍蓬勃發展的美國綜合企業德事隆集團(Textron)的創始人，他是一位風險投資先驅。他很長一段職業生涯都用在做出數百宗并購、投資和管理決定方面。在本書中，他詳細描述了他的每次失敗，盡管總的來說，他獲得了巨大成功。他知道，我們總是能從錯誤中學到更多。
利特爾自傳引人注目的一面是它不那么美國化，在美國，幾乎沒有一個取得偉大成就的人會細述自己的失敗。他們往往是關注于未來的積極思想家。相比之下，我們英國人崇尚自謙，討厭驕傲和自夸，而在美國，驕傲和自夸可能被視為自信。
對過去的錯誤念念不忘并不明智，但認為經營和支持公司應是一連串的勝利，同樣會招致失望。理解并牢記自己的失敗、以及著名大亨們所經歷的困難是有價值的，同時我們應預料到公平地來說未來我們都會犯錯。它們是商業生活中無從逃避的部分；假稱它們并非如此，是否認它們的存在。正如溫斯頓•邱吉爾(Winston Churchill)所言，“你會犯下各種錯誤，但只要你慷慨和真實，而且勇猛，你就不可能傷害這個世界，甚至讓她深深痛苦”。
在那些考慮創業的人中，有太多的人不愿冒險，因為他們對失敗有著缺乏理性的恐懼。當然，事情很有可能會錯，但最糟糕的情況很少發生。失敗的痛苦和恥辱，并不像人們想象的那樣糟糕。一般來說，生活還會繼續，新的機會總會出現，世界會寬恕一切，時間往往會愈合最深的傷口。確實，會有傷疤，但它們是人們或許會稱之為“教育”的東西的一部分。正如他們所言，當時可能看似一場危機的事情，用不了太久就會逐漸變成一個小小的注腳。
接受失敗并不意味著尋找失敗，就像一些賭徒實際上享受輸錢一樣。而是意味著承認企業生活充滿失誤和挫折。它們是旅程的一部分，應該面對并克服它。從某種程度而言，兵來將擋能讓你找到生活的另一面去奮斗。畢竟，如果沒有這些大膽的企業，人類又如何能夠進步？
這方面幾乎沒有例外，所有與我共事過的企業家，都有過不走運并面臨災難的時刻。在一些例子里，公司破產，或者一場大火燒毀了大樓，或者一種主要的新產品發布宣告夭折。這些總是會構成生活中一部分的經歷，讓領導者變得更為強大。
或許，企業家正在潛意識里仿效約瑟夫•坎貝爾(Joseph Campbell)在他的著作《千面英雄》(The Hero with a Thousand Faces)中所描寫的探索。這本書寫道，幾乎所有的神話故事都有著下列基本情節：“一位英雄從平常世界進入一個超自然的神奇領域；在那里他會遇到令人難以置信的力量、并取得決定性的勝利；然后英雄從這種神秘冒險中返回，擁有了賜福于他的同仁的力量。”在這些故事里，英雄總是必須克服困難并面對自己的惡魔。
那些締造企業的人通常被描繪成無情的賺錢機器，但他們往往內心浪漫，從事于一項他們所認為的使命，希望殺死“惡龍”。發現新產品的偉大創新者，是那些尋找最大挑戰的人，他們必須讓自己堅強，以迎接最嚴重的打擊。真正的發明會推動進步和就業創造，但實現這些目標是困難和危險的，永遠不向絕望讓步，是所有成功背后的秘方。
