研究生的科研選題并不是天馬行空的，而要和導師長期占據的領域以及導師申請到科研經費的課題有關。這是因為，課題組的工作具有連續(xù)性，在導師長期占據的領域“耕作”容易獲得好的“收成”。另外，導師申請到什么課題的經費，就要從事相關的研究，通過發(fā)表相關論文向分配經費的機構交差。至于具體的實驗思路，有的導師讓你在既定的科研方向上提出自己的設計，有的導師讓你照著他的設計去完成。
美國的研究生是兩極分化的。有的美國學生聰明絕頂，具有極大的原創(chuàng)性和探索性。別看他東摸摸、西摸摸，不象是在正兒八經地“設計論文”，但是厚積薄發(fā)，一發(fā)表就是個“大家伙”。這和美國人的基礎教育有關：他們在中小學階段課業(yè)負擔不重，而更注重興趣和創(chuàng)新。很多美國學生從小就會拆裝電視機、修汽車。
但是美國學生也不是個個都厲害的。你從國內重點大學本科畢業(yè)到了美國州立大學，而你的有些美國同學可能是從比這所州立大學更差的大學本科畢業(yè)的，他們基礎不扎實，做實驗沒概念，需要漫長的訓練和摸索才能有點提高。無論美國學生的質量如何，他們做實驗不以發(fā)文章為導向，而是以發(fā)現(xiàn)問題、解決問題為導向。如果在實驗中發(fā)現(xiàn)不能解釋的現(xiàn)象，不是及時繞過這些“死胡同”，而是死死地重復實驗、搞清楚為什么，哪怕最后得到的雞肋數據并不能發(fā)文章。
