研究生的科研選題并不是天馬行空的，而要和導師長期占據的領域以及導師申請到科研經費的課題有關。這是因為，課題組的工作具有連續性，在導師長期占據的領域“耕作”容易獲得好的“收成”。另外，導師申請到什么課題的經費，就要從事相關的研究，通過發表相關論文向分配經費的機構交差。至于具體的實驗思路，有的導師讓你在既定的科研方向上提出自己的設計，有的導師讓你照著他的設計去完成。
美國的研究生是兩極分化的。有的美國學生聰明絕頂，具有極大的原創性和探索性。別看他東摸摸、西摸摸，不象是在正兒八經地“設計論文”，但是厚積薄發，一發表就是個“大家伙”。這和美國人的基礎教育有關：他們在中小學階段課業負擔不重，而更注重興趣和創新。很多美國學生從小就會拆裝電視機、修汽車。
但是美國學生也不是個個都厲害的。你從國內重點大學本科畢業到了美國州立大學，而你的有些美國同學可能是從比這所州立大學更差的大學本科畢業的，他們基礎不扎實，做實驗沒概念，需要漫長的訓練和摸索才能有點提高。無論美國學生的質量如何，他們做實驗不以發文章為導向，而是以發現問題、解決問題為導向。如果在實驗中發現不能解釋的現象，不是及時繞過這些“死胡同”，而是死死地重復實驗、搞清楚為什么，哪怕最后得到的雞肋數據并不能發文章。
