美國麥克阿瑟將軍說過，“指揮官最重要的任務是在他所收到的情報中，分清其中5%的重要情報和95%的不重要情報”。軍事情報如此，工業情報亦然。中國每年申報的專利數量已位居全球前列。然而，很多中國企業在努力創新的同時，卻常常找不準方向，不少專利成果最終只是“紙上文章”，無法落到實處。我們必須學會在浩瀚的專業資訊里，找到最有用的信息，摸準行業未來發展的命脈。在這點上，中國企業應該向冷戰時期的工業間諜學習，從公開的資料里挖掘隱藏著的有效信息。
冷戰時期，東西方陣營工業間諜的重要工作，是爭奪銷售市場、打擊競爭對手、刺探公司秘密和各國的先進技術及工藝。蘇聯間諜密切關注西方的公開資料，很快就發現了美國專利說明書的奧妙之處，因為許多工業秘密就白紙黑字地印在公開的專利說明書上。蘇聯特工通過正規的商業手段，用低微的代價就在美國專利局里得到了當時最先進的工業信息。
有人曾說，聰明的情報官員通常不是在敵人參謀部的地下室，而是在公共圖書館獲得重要情報材料。由于許多在蘇聯被認為是機密的事物，在美國、英國和法國卻是公開發表的，因此蘇聯情報機關大量從歐美國家的專利文獻館搜集重要信息，西方國家的專利文獻館儼然成了一個公開的工業情報“圖書館”。
當然，公開情報的來源并不止專利文獻館一家，很多面向大眾的公開出版物上也滿是“寶藏”。上世紀八九十年代，美國《紐約時報》曾開辟周六版，專門刊登有關專利技術的信息。由于專利具有前瞻性，這些報道對許多行業的技術發展做出了準確的趨勢性預測。這種公開的資料，獲得了業內企業的密切關注。
除了有針對性的行業技術信息外，企業在制定并實施專利戰略過程中，專利產品的環境信息同樣重要。例如，美國環境保護署(EPA)決定，自1997年起在美國全面禁止使用石棉，包括進口石棉制品，因為石棉沉著病等對人體健康有害。這表明，進行石棉方面的革新并就此向美國申請專利已無意義。而在另一個案例中，由于意識到汽車廢氣對全球氣候的危害，我國一家大學研制出了非貴金屬蜂窩狀燃燒催化劑，價格低、性能好、使用壽命長，還就此申請了專利，國內外市場前景都很好。可見，提前了解市場環境，不僅可以幫助企業避免彎路，還能助其打開市場。
按照一般規律，情報機關90%以上的情報都來自于公開渠道。西方情報專家也曾公開承認，即便是在冷戰時代的“鐵幕后國家”(西方陣營對東方陣營國家的稱謂)，也有一半左右的情報是從公開來源搜集的。中國企業正在進行技術創新，準備在國際貿易中一展身手。我們必須利用好手中的專利，掌握相關的公開信息，做出正確決策。恰如孫子而言，“明君賢將，所以動而勝人，成功出于眾者，先知也”。否則，只能是“此情可待成追憶，只是當時已枉然”。
