許多西方國家的大學招生考試只是一種測量手段，只是引起小范圍的關注，只是一種少數人關心的話題。然而，受傳統和現實的制約，中國人卻將高考變成了文化，變成了經濟，變成了產業，變成了盛大的儀式，變成了一種各方面關注的社會活動，變成一種慣例式的全民動員。它不僅是一種考試，也不僅僅是教育，在一定意義上說，高考還是一種文化、一種經濟，有時高考甚至還會成為一種政治。
高考改革是教育改革的關鍵問題之一，歷來受到教育界和全社會的高度關注。廣義的高考包括考試與招生兩個主要環節，2010年7月正式頒布的《國家教育中長期改革和發展規劃綱要》，列有關于考試招生的專門一章，即第十二章《考試招生制度改革》。在中國歷次教育改革文件中，這是第一次將考試招生單獨列出一章，足見此問題在現階段的重要性。
作為典型的高競爭、高利害、高風險的大規模選拔性考試，高考是中國各類考試中最重要、影響最大的考試，也是上至高層領導人、下至基層老百姓都關心的大事。高考改革是一個敏感而重大的問題，一有風吹草動，都會引發激烈的討論，就會在門戶網站的首頁看到。高考改革被全社會寄予高度的期望，但改革又具有巨大的難度，可謂任重而道遠。
抓好了高考改革，就像抓住了教育改革的“牛鼻子”。
中國是考試制度的發源地，不僅是一個考試古國，而且是一個考試大國。許多西方國家的大學招生考試只是一種測量手段，只是引起小范圍的關注，只是一種少數人關心的話題。然而，受傳統和現實的制約，中國人卻將高考變成了文化，變成了經濟，變成了產業，變成了盛大的儀式，變成了一種各方面關注的社會活動，變成一種慣例式的全民動員。它不僅是一種考試，也不僅僅是教育，在一定意義上說，高考還是一種文化、一種經濟，有時高考甚至還會成為一種政治。當你看到全國上下為高考讓路，當你看到高考牽動著千百萬人的神經，當你看到高考成為地方政府關切的大事，當你看到考試季節所有媒體都聚焦于高考的時候，你一定會承認，高考已是一種獨特的文化現象。
高考是一個國家教育考試制度，作為教育體系中的一個重要環節，高考上聯高等教育，是高等學校人才培養的起點，關系到創新人才的選拔和培養，下引基礎教育，具有強大的導向功能，關系到素質教育的推進，在整個教育中起到樞紐調節作用。作為中學與大學之間的橋梁，高考一頭連著教育，一頭連著社會，牽涉到千家萬戶的切身利益，關系到每個高中生選擇職業和未來生活的方式，因此在整個中國教育體系中占有舉足輕重的地位。
在所有教育改革問題中，高考改革是最受教育界和社會大眾關注的問題之一。表面上看，高考只是一種為高校選拔新生的考試制度，但高考還有維護教育和社會公平、維護社會穩定、促進社會階層流動的功能，因此，高考還成為維護社會穩定的“減壓閥”，它事關千家萬戶的安居樂業、事關國家的長治久安、事關全面建設小康社會目標的順利實現。
當今高考改革已成為一個重大民生議題，是一個關系我國教育改革全局的關鍵問題，有時甚至成為教育改革的頭等大事，抓好了高考改革，就像抓住了教育改革的“牛鼻子”。
在中國高等教育已經進入大眾化階段的歷史時期，以往為選拔少數精英的高考模式必然要發生變化。隨著我國高等教育現代化、終身化、國際化等趨勢的到來以及基礎教育課程改革的進展，高校招生考試的內容、形式、錄取辦法等方方面面也必將隨之進行調整。過去以選拔或淘汰式為主的招考機制，將轉變為展示才能和全面評價的招考機制。
目前中國中學生有三分之二左右是在縣及縣以下中學，農村中學生占全體學生的比例很大。他們很少媒體資源可以利用，在高考改革的議論中往往成為沉默的大多數，需要為他們發聲。
