一提起大學排行榜，人們總會想到主要關注大學學術地位的最佳大學排名。其實，在美國，對于大學的排名還有各種不同的指標，從多角度來為大學排座次，比如最美麗大學、最合算私立及公立大學、最有價值大學、錄取率最高及最低大學、轉學率最高大學、學生欠債最多及最少大學等。而在這些五花八門的排行榜中，還有一個常常受到學生和輿論追捧的排行榜，那就是“最好玩大學排行榜”。這一排行榜由權威的大學入學考試輔導及評級機構“普林斯頓評論”編排，每年評選一次。日前，2012年的“最好玩大學排行榜”已經推出，奪魁的是位于俄亥俄州雅典市的俄亥俄大學。
對于許多準備考大學的高中生及其家長來說，大學排行榜對他們選擇大學有很大的參考價值。諸如哈佛、耶魯、麻省理工之類的頂尖名牌大學，由于入學要求高、錄取率低、競爭激烈，并未被很多學生列入首選范圍內。大部分學生在選學校時，會考慮各種因素，其中一個重要因素就是這些學校是否“好玩”。
所謂“好玩”，其實主要就是指大學的體育團隊是否有名氣。在美國，美式足球和男子籃球是大學體育項目的重點，其中又以美式足球最受關注。如果一所大學的美式足球出類拔萃，那么該大學在學生的心目中一定十分“好玩”。事實上，許多長期在美國生活的中國人常常感嘆無法融入美國主流社會，其中一個重要原因就是他們大多沒有在美國讀過大學本科，不知道大學體育項目對學生的吸引力，不能體會美式足球的魅力，因而也就很難了解美國的校園體育文化，以及體育文化在美國人生活中所占的重要位置。
大學的美式足球比賽是除職業美式足球比賽外最重要的體育賽事，每當大學體育場舉行美式足球賽時，整個學校就像開了鍋的水般沸騰。比賽一般在下午或傍晚舉行，但學生們往往早上九十點鐘就到停車場擺開架勢，拿出啤酒、飲料及燒烤食物等，邊吃邊聊。巨大的停車場上聚集著密密麻麻的汽車和學生，空氣中彌漫著酒精與燒烤的味道。這樣的場合，對于平時學業緊張、學習壓力很大的學生們來說是最好的調劑，等到比賽開始后，觀賽的學生更是搖旗吶喊、狂吼怒叫、擊鼓吹號，盡情地宣泄。
最近發生在賓州州立大學的一件性丑聞案引起的騷動，頗能說明大學美式足球隊在學生心目中的地位。曾擔任賓州州立大學美式足球隊助理教練的桑達斯基因被指控在過去的15年間性侵犯8名兒童而遭逮捕。而現年84歲的帕特諾執掌賓州州大美式足球隊“雄獅隊”46年，是該校的傳奇人物。在近半個世紀中，他帶領該足球隊多次贏得各類比賽的冠軍，在全國有眾多粉絲和追隨者。受桑達斯基案牽連，帕特諾于11月8日被學校董事會解職。消息傳出后，上千名學生聚集在校園，高呼“我們需要帕特諾”，數百名學生則跑到帕特諾的住宅，表示對他的強力支持。
在美國，一所大學盡管排不進頂尖名校之列，但如果有一支出名的運動隊或巨大的體育場館，依然可以吸引到大量優秀學生的入學申請。譬如賓州州大，由于擁有“雄獅隊”，其對馬里蘭、弗吉尼亞、紐約、新澤西、康涅狄格等地的學生也有很大的吸引力。許多學生寧可不享受本州公立大學的低學費福利，也要報考賓州州大。鑒于大學體育文化對學生的強烈吸引力和對學生是否選擇該大學的巨大影響力，美國許多大學都非常重視運動隊的組建和體育場館的建設。
2012年“最好玩大學排行榜”前十名
1.俄亥俄大學
2.佐治亞大學
3.密西西比大學
4.艾奧瓦大學
5.加州大學圣塔巴巴拉分校
6.西弗吉尼亞大學
7.賓州州立大學
8.佛羅里達州立大學
9.佛羅里達大學
10.德克薩斯大學
