9年前，當韓勝利考上西安的大學，成為全村第一個大學生時，瘦弱、文靜的他就成了父親韓培印最大的驕傲。老韓堅信兒子用不了多久就會“出人頭地”。因此，為了幫兒子湊出大學需要的學費和生活費，他賣掉了家里值錢的東西，然后來到西安做了一名民工。當兒子大學畢業，老韓卻發現兒子的收入甚至還不如自己這個民工。“以后孫子、孫女，還會讓他們上大學嗎？”有人問他。“我看讀書是沒用的。”他嘆了口氣說。
作為紀錄片《父親》的主人公，樂觀、善良、樸實的老韓曾經感染過很多人，即使在窮盡一切努力為兒子籌集學費的窘境中，老韓依然自信滿滿地面對鏡頭展露微笑。大學這個老韓心中的崇高字眼，不僅維系著兒子的美好前途，同時也寄托著老韓的無限夢想。然而，與很多悲情故事一樣，老韓只能看到開頭，卻想不到結尾。恰如魯迅先生所言，悲劇就是將最美好的事物毀滅給人看。
老韓的故事之所以感人至深，在于這樣的場景不僅僅是他個人的悲劇，而是有著更為廣闊的時代背景——無數人都能從老韓身上看到父親奔波忙碌的身影，出身貧寒的農家子弟更是感同身受。盡管飽含深情，面對這樣的結局，除卻一聲嘆息之外，每個人都和老韓一樣無能為力。讀書到底有用嗎？這樣悲愴的問題注定無人能夠作答。
與老韓的故事一同見諸報端的，還有這樣一條新聞：“現在的本科就相當于以前的初中，碩士相當于以前的高中，博士才相當于以前的本科”，日前，有中國“首席反劫持談判專家”之稱的高鋒教授做客湖北大學人文講壇，他用犀利的語言提醒學子要注重培養“軟實力”(見12月14日《楚天都市報》)。置身于大學擴招不斷進行、大學生整體素質不斷下降的大環境中，這種直觀的對比，對于老韓這樣幻想改變命運的底層小人物而言，不啻為沉重的打擊。當他為兒子考上大學驕傲，節衣縮食為兒子積攢未來的時候，何曾想到，自己傾盡所有打造的只是“相當于以前的初中”的兒子？
對于普通家庭而言，教育支出意味著一種長遠投資，貧困家庭尤其如此。老韓曾認真地在自己的小本子上寫下：“今天的付出是為了明天的回報，如果不是為了明天的回報，也不可能有今天的付出，這是一個道理。”老韓節衣縮食供養兒子上大學，必然會對他的未來寄予很高的期望。不管自己的兒子是不是精英，老韓其實都是一直把兒子當做精英來培養，高高在上的大學收費門檻無疑更加堅定了他的這種信念。當“精英”兒子一朝被打回大眾勞動者的原形，夢想破滅的老韓怎能不困惑彷徨？
近年來，農村大學生比例的不斷降低屢屢被人提及，除了大學生培養成本過高的原因外，不成比例的投入與回報未必不是一個重要原因。尤其是農村貧困居民，很難接受巨大投入卻沒有任何回報的現實。當公眾已經習慣于用普通勞動者定位大學生的時候，隨之而來的轉變是，普通勞動者的培養成本大大提高，家境殷實者固然可以將接受大學教育視為個人修養的提高，急欲以此改變命運者則不免將大學教育視為一種奢侈品。尤為令人難耐悲涼的是，盡管出路渺茫，大學依然是農家子弟改變命運的唯一出路，上還是不上大學，因此成為橫在他們面前的一種兩難選擇。
“中國式父親”遭遇“中國式大學”，老韓的尷尬經歷濃縮著一個群體的窘迫困頓。無可選擇的出身使農家子弟先天處于不利的地位，如果沒有更好的上升通道，不管面對多么渺茫的希望，直面大學迎難而上都是他們改變命運的唯一機會，“中國式父親”的悲情不免因此一再上演。這樣的結局，無疑更加令人難耐悲涼。
