1976年，初出茅廬的奧普拉在巴爾迪摩電視臺獲得一份電視臺記者的工作，旋即遭受打擊。感情激烈的奧普拉無法控制自己，常常在出鏡時淚流滿面；更讓奧普拉受不了的是，電視臺老板對奧普拉的嘴型、發型指指點點，甚至希望奧普拉整容。隨后，現任紐約WNBC-TV總經理的丹尼斯·斯萬森的出現，讓奧普拉意識到“做最好的自己”的真諦。1983年，斯萬森在芝加哥對奧普拉進行了面試，一段有趣的對話在斯萬森的辦公室展開。
奧普拉：“你對我沒有特別的要求嗎？”
斯萬森：“沒有”。
奧普拉：“你知道，我是黑人。”
斯萬森：“是的，我看出來了。”
奧普拉：“我超重。”
斯萬森：“我也看出來了。我不需要你改變外貌，如果我需要一個漂亮的人，我直接找別人就好了！”
丹尼斯·斯萬森付給奧普拉23萬美元的年薪，要求奧普拉主持芝加哥本地的一檔脫口秀節目，并擊敗另一位在芝加哥脫口秀市場獨領風騷10多年的主持人菲爾·多納赫。奧普拉在溝通方面的天才潛力迅速爆發，僅用一個月的時間，收視率就高過菲爾·多納赫。
